歌川国芳が描いた、もう一つの江戸

江戸時代の終わり、稀代の浮世絵師・歌川国芳が世に送り出した「金魚づくし」というシリーズがあります。そこに描かれているのは、鉢の中でおとなしく泳ぐ金魚ではなく、二本足で立ち、笑い、驚き、日常を謳歌する「金魚の住人たち」でした。

金魚に託した、江戸っ子の「自由」

国芳の描く金魚は、お祭りになれば手ぬぐいを被って踊り、カエルたちと一緒にお囃子を奏で、時にはシャボン玉で遊んだり、筏に乗って川を下ったりします。

これは単なる「可愛いイラスト」ではありません。幕府の厳しい規制（天保の改革）により、贅沢や派手な娯楽が禁じられていた時代。国芳は、人間をそのまま描くことが難しい窮屈な世の中への抵抗として、金魚に「江戸っ子の姿」を投影したのです。金魚たちが画面いっぱいに自由に動き回る姿は、当時の人々にとって、自分たちの代わりに自由を叫んでくれる鏡のような存在でもありました。

言葉を超えた「遊び心」の継承

「金魚づくし」を見ていると、落語の世界と同じ「おかしみ」を感じずにはいられません。猫に追われて大慌てで逃げ回ったり、お玉杓子と一緒に踊ったり。そこには、命あるものをただ眺める対象としてではなく、自分たちと同じ「命の重みと可笑しみ」を持つ仲間として慈しむ、江戸の精神が詰まっています。

国芳が筆で切り取った、金魚たちの豊かな表情とユーモア。それは、時代が変わっても、私たちが金魚という生き物に見出してしまう「不思議な人間らしさ」の原点なのかもしれません。

『歌川国芳：金魚づくし』（図録資料）：全9図に及ぶシリーズの解説。金魚を擬人化するに至った時代背景とデザインの独自性。

『江戸の遊び心』中野三敏（岩波新書）：天保の改革下で、絵師たちがどのように知恵を絞って表現の自由を守ったかについての記録。

鈴木克美『金魚と日本人』（講談社学術文庫、2019年）：国芳の絵が、当時の金魚ブームをいかに文化的な高みへと押し上げたかについての考察。